Блокадные навигации на Ладоге проходили под обстрелом и бомбардировками врага. Нередко судьбу транспортов решала и само непредсказуемое озеро.
Первая блокадная навигация началась с трагедии – одной из крупнейших катастроф на Ладоге. В ночь на 17 сентября 1941 года старое транспортное судно баржа № 725 во время эвакуации людей из блокадного Ленинграда дала течь и начала тонуть.
На помощь барже поспешили буксир «Орёл» и канонерская лодка «Селемджа». Они подали сигнал SOS. Но на него прилетели фашистские самолеты.
Летчики не могли не видеть, что перед ними сугубо гражданские люди – женщины и дети. Но они начали расстреливать барахтающихся в воде. Нашим кораблям удалось спасти 240 человек. Однако более 1000 пассажиров утонули.
Еще одна трагедия, о которой десятилетиями ничего не было известно – гибель людей на барже, перевозившей заключенных.
8 октября 1941, в рамках операции по эвакуации заключенных из ленинградских тюрем, около 2500 человек доставили по железной дороге на станцию Ладожское озеро, затем направлены пешей колонной к пристани в деревне Морье, где их погрузили на баржу. Трюм был разделен на 3 отсека: немецкие пленные, женщины и остальные заключенные. Когда вышли в озеро, оказалось, что буксир поврежден. Он отцепил баржу и ушел. В течение пяти суток баржа оставалась посреди озера без движения. В трюме начался хаос: уголовники убивали политических, отбирали еду и одежду. Сломав перегородку, уголовники ограбили и изнасиловали многих женщин. Из-за духоты заключенные пытались выбраться наружу, но охрана открыла по ним огонь. В Волхов этап прибыл только 15 октября. Погибшие на барже были выгружены на берег реки Сясь и захоронены бойцами истребительного батальона Сясьского ЦБК. Место захоронения на местности обозначено не было. Только в начале 1990-х захоронение было частично обнаружено. 22 и 23 июня 1991 были перезахоронены останки около 200 человек.
Среди погибших на барже было несколько крупных советских ученых, арестованных по доносу и осужденных по печально знаменитой 58-й статье.
На берегу реки Сясь в нескольких километрах от Сясьстроя вблизи деревень Судемье и Подрябинье в память о погибших на «барже смерти» установлен поминальный крест.